Metodología de verificación del desempeño de sistemas de agua pulverizada en la etapa de diseño para la industria petroquímica

Resumen

Los sistemas de agua pulverizada utilizados en la protección contra incendios en la industria petroquímica se diseñan comúnmente con base en criterios prescriptivos establecidos por estándares internacionales como NFPA 15 y API 2030, los cuales no contemplan la verificación del desempeño real frente a escenarios específicos de incendio o liberación de gases. Esta limitación puede generar sistemas sobredimensionados o, en algunos casos, sistemas que cumplen la normativa, pero resultan ineficientes en condiciones reales de operación. En el presente artículo se propone una metodología de verificación del funcionamiento de sistemas de agua pulverizada en su etapa de diseño, orientada a evaluar su capacidad para la absorción de radiación térmica y la dispersión de nubes de gases inflamables o tóxicos. La metodología integra modelos físicos validados en la bibliografía técnica —Sahuquillo (2020), Buchlin (1994), Rana (2008), Pasquill-Gifford, Cheung (2009)— y se estructura en dos módulos de cálculo: refrigeración de equipos (criterios C1-C5) y dispersión de gases (criterios D2-D8). Los resultados demuestran que el cumplimiento normativo constituye una condición necesaria —pero no suficiente— para garantizar la efectividad del sistema. La metodología permite identificar deficiencias de desempeño no evidentes en los enfoques tradicionales y proporciona una herramienta práctica, auditable y aplicable en el contexto profesional colombiano, sin requerir software especializado.